En 2020 Rusia celebra una de las fechas más conmemoradas y veneradas de su historia: la victoria del pueblo soviético contra los invasores nazis.

Las actas de capitulación de las fuerzas armadas alemanas fueron firmadas originalmente por representantes del Alto Mando de la Wehrmacht, el Alto Mando de los Aliados Occidentales y la Unión Soviética el 7 de mayo a las 02:41 CET en Reims (Francia). La capitulación de la Alemania nazi entró en vigor el 8 de mayo a las 23:01 CET (el 9 de mayo a las 01:01 hora de Moscú).

La Segunda Guerra Mundial (1939–1945) ha sido la guerra más grande en la historia de la humanidad. 62 estados y más del 80% de la población mundial participaron en esta guerra, y las hostilidades tuvieron lugar en los territorios de 40 estados. El total de muertes asciende a unos 70 millones de personas. Según los datos más recientes, durante los años de la guerra perecieron cerca de 40 millones de ciudadanos soviéticos.

El 22 de junio de 1941, a las cuatro de la madrugada, las fuerzas armadas alemanas atacaron las fronteras de la Unión Soviética. Ese mismo día 22 de junio, Iosif Orbeli, el director del Museo Estatal del Hermitage, firmó el documento para la evacuación de los tesoros museísticos.

Según el inventario del museo, en 1941, las salas y las reservas del Hermitage contenían más de un millón seiscientas obras únicas de arte ruso y occidental, entre las cuales estaban obras maestras de Leonardo da Vinci, Rafael, Tiziano, Rubens, Rembrandt, Giorgione, El Greco...

La operación de traslado fue dirigida por Vladimir Frantsevich Levinson-Lessing, un brillante erudito, futuro miembro honorario de la organización internacional de la UNESCO y un gran experto en el arte europeo. Solo él sabía que el destino del convoy era la ciudad de Sverdlovsk, actual Ekaterimburgo​.

En total, la previsión era enviar tres convoyes a Sverdlovsk. Pero no hubo tiempo para enviar el tercero, ya que el anillo del bloqueo se cerró.

El 8 de septiembre de 1941 las tropas alemanas ocuparon Shlisselburg y aislaron  completamente la comunicación terrestre con Leningrado. Comenzó el asedio de la ciudad, que duró 872 días y cobró la vida de más de un millón de ciudadanos.

El Hermitage, en la ciudad asediada, atacada por el frío y el miedo, se convirtió en una isla de salvación para la «gente del arte», los trabajadores del museo, que cada día regresaban a su lugar de trabajo, a pesar de que las obras habían sido trasladadas a los sótanos del museo, devastado y bombardeado, y en las salas habituales solo quedaban las marcas cuadradas de los cuadros que habían estado colgados en lugar de los propios cuadros en las paredes.

Los empleados seguían con su trabajo investigador, y a la vez limpiaban el palacio, cuidando sus interiores y las piezas de sus colecciones.

Esta rutina se rompía no sólo con los bombardeos, sino también con algunos eventos culturales, por ejemplo, actos conmemorativos dedicados a los poetas Nizamí y Navoí, o con visitas guiadas por las salas del Hermitage con los marcos vacíos.

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Mientras tanto, en la lejana ciudad de Sverdlovsk, a donde el enemigo no había llegado, el personal evacuado del Hermitage, bajo el liderazgo de Vladímir Levinson-Lessing, comenzó sus actividades científicas y creativas, con la ayuda de colegas de museos locales.

Historiadores del arte, restauradores, historiadores y arqueólogos: todos ellos enseñaban en universidades, daban conferencias gratuitas para todos, visitaban a los heridos en hospitales, realizaban seminarios científicos y conferencias para los trabajadores de museos locales, sin dejar de custodiar y hacer guardia de las cajas llenas de tesoros del museo.

El 27 de enero de 1944 el asedio de Leningrado finalmente fue levantado. El plan de Hitler de borrar la ciudad de la faz de la tierra no se hizo realidad. Durante el asedio, más de un millón de ciudadanos de Leningrado murieron de hambre y bombardeos.

El 3 de octubre de 1945 en Sverdlovsk empezaron a cargar cajas a los vagones de dos convoyes que iban a Leningrado. El 10 de octubre los tesoros del Hermitage volvieron a su «casa». En veintiséis días, la exposición del museo fue reconstruida. El 4 de noviembre de 1945 se abrió al público.