В тот же самый день, 22 июня, Иосиф Орбели - директор Государственного Эрмитажа - главного музея страны и второго по величине художественного музея мира - подписал документ об эвакуации музейных сокровищ.

Упаковкой шедевров, среди которых были произведения Леонардо да Винчи, Рафаэля, Тициана, Рубенса, Рембрандта, Джорджоне, Эль Греко занимались круглосуточно, с перерывом на два-три часа. Картины вырезали из рам и складывали в специально подготовленные для этого ящики.

Операцию по перевозке возглавлял Владимир Францевич Левинсон - Лессинг - блестящий эрудит, крупнейший знаток европейского искусства. Он один знал, что местом назначения эшелона, увозившего сокровища Эрмитажа будет Свердловск.

Всего в Свердловск должны были отправить три эшелона, но успели уехать только два. Кольцо блокады замкнулось.

8 сентября 1941 года германские войска заняли Шлиссельбург и отрезали Ленинград от всей страны с суши. Началась блокада города, длившаяся 871 день.

В тот же день - 8 сентября - немецкие самолеты, прорвавшиеся к городу, первый раз бомбили Ленинград.

Но ещё страшнее бомбёжек стали голод и морозы наступившей лютой зимы 1941/42.

Склады с продовольствием были уничтожены немецкими самолетами в первые же дни. С осени 1941 в городе начался голод, от которого с декабря по февраль умерло более 250 тысяч ленинградцев.

Для защиты от вражеских воздушных налётов и обстрелов в Эрмитаже, который целенаправленно обстреливался немцами как «цель номер девять», были сформированы подразделения гражданской обороны, а в глубоких и надёжных подвалах музея было оборудовано 12 бомбоубежищ, в которых до начала 1942 года постоянно жило около 2 тысяч человек. Всей этой большой и сложной работой руководил Иосиф Орбели.

В холодном и обстреливаемом музее, его сотрудники продолжали заниматься научной деятельностью, и одновременно вели работы по уборке, охране и сохранению зданий дворца и оставшихся экспонатов, читали лекции по искусству находящимся в местном стационаре дистрофикам...

Эта повседневная работа нарушалась не только бомбёжками, но и яркими событиями, которыми стали торжества памяти поэтов Низами и Навои и экскурсиии по залам Эрмитажа с зияющими глазницами пустых рам.

Тем временем в далёком Свердловске, до которого не дошли военные действия, эвакуированные сотрудники Эрмитажа под руководством Левинсона-Лессинга развернули активную научную и творческую деятельность, в которой им помогали коллеги из местных музеев.

Искусствоведы, реставраторы, историки и археологи, они не просто работали, но практически жили в маленьком, выделенном им для работы кабинете, ведя круглосуточное дежурство у упакованных с музейными сокровищами ящиков.

27 января 1944 года блокада Ленинграда, длившаяся 872 дня была окончательно снята. За время блокады от голода и обстрелов умерло более миллиона ленинградцев.

3 октября 1945 года в Свердловске начали грузить ящики в вагоны двух эшелонов, идущих в Ленинград. Сокровища Эрмитажа возвращались в свой родной дом. 10 октября они прибыли на место назначения. 13-го была завершена разгрузка, а 14-го уже началась развеска картин в залах. 8-го ноября восстановленные залы, а их было три - Петровская и Романовская галереи и галерея Рембрандта - были полностью открыты для публики.

Академик Орбели подготовил торжественную речь для открытия, но сказал только первые два слова - «Эрмитаж открыт», после которых зал утонул в овациях.

И публика пошла в музей, для которого началась новая жизнь. Жизнь без войны.

Вечная память погибшим.

‍