В декабре 1898 года состоялась долгожданная премьера «Чайки». Спектакль был весь построен на настроении, на едва заметных во внешнем выражении душевных движениях, на необычных образах, которые нельзя было показать, изобразить, с ними надо было слиться, их надо было прожить. Постановка «Чайки» содействовала рождению знаменитой формулы: «не играть, а жить на сцене». К спектаклю К.С. Станиславский придумал мизансцены, которых никогда в театре не было. Это требовало новой техники актерского исполнения.
в Для традиционного театра XIX века были характерны громкие, полные страсти монологи, эффектные положения, подготавливающие театральные уходы. Актер подчеркнуто театрально удалялся, вызывая рукоплескание зала. За театральными чувствами исчезали сложные жизненные переживания и раздумья. Вместо сложных реалистических характеров накапливались трафаретные сценические роли. В 1902 году на средства купца С.Т. Морозова было построено в Москве здание Художественного театра. Главным начинателем и создателем общественно-политической жизни в театре, по признанию Станиславского, был писатель Максим Горький. В спектаклях его пьес «Трое», «Мещане», «На дне» была показана тяжелая жизнь рабочих, в спектаклях чувствовался призыв к революционной перестройке общества. Спектакли по пьесам Горького проходили при переполненных залах.
Ситуация в театральном мире России начала века была сложной, неоднозначной. Зрел протест, как против академизма старой школы императорских театров, так и против демократического направления, слишком узкого в понимании «чистого» искусства. В Санкт-Петербурге возникает художественное общество «Мир искусства», которое тяготеет к универсализму в творчестве, к обретению опыта всех школ и направлений для выражения личных переживаний творческой личности. Ничто не должно мешать ей творить, ибо искусство выражает себя через высшие идеалы горнего мира. В 1900 г. «Мир искусства» выработал устав, объединение было узаконено. С 1902 г. публикуется журнал «Мир искусства». Главными учредителями объединения стали Сергей Дягилев и Александр Бенуа. В ядро «Мира искусства» входили такие художники, как Е. Лансере, Л. Бакст, К. Коровин, М. Нестеров, М. Добужинский, братья Васнецовы.
Сергей Дягилев организовывал в Париже «Русские сезоны» (с 1909 г.) в духе «Мира искусства» - балетные спектакли, имевшие огромный успех у публики. Синтетизм нового искусства, не принадлежащего до конца классической традиции и не присягающий демократическим ценностям, вызывал у зрителей невероятное ощущение безграничности культурного пространства, в котором половецкие пляски соседствовали с шопеновским романтизмом «Сильфид» как будто нет и не должно быть границ культурных или политических.
Балеты первого сезона 1909 года были поставлены Михаилом Фокиным, оформлены Львом Бакстом, Александром Бенуа или Николаем Рерихом, исполнялись легендарными Анной Павловой, Тамарой Карсавиной, Вацлавом Нижинским, а также Идой Рубинштейн, которая в программках значилась «первой мимисткой» труппы, а по сути была первой «дивой» балета.
Цель деятельности участников «Мира искусства» — вызвать интерес к художественным творениям национального прошлого, в связи с этим они публиковали сборники «Художественные сокровища России» и другие подобные. Члены сообщества открыли широкому кругу русской интеллигенции целые периоды в истории искусства — течений, художников скульпторов XVIII-XIX веков. Публикации в журнале касались также и современных художников, публиковались статьи о великих деятелях мировой культуры.
Творчество участников «Мира искусства» было многогранно, они занимались живописью, декоративно-прикладным искусством, оформлением театральных постановок, но большую часть их наследия составляют произведения графики.
Наивысшим расцветом театрально-декорационной деятельности явились оформления спектаклей «Русских сезонов» в Париже. В живописи господствовали городской пейзаж, портрет и историко-бытовой жанр. В графике особым достижением было появление книжной иллюстрации. Некоторые из участников в период революции 1905-1907 гг. выступали как мастера политической сатиры.
Характерной чертой произведений многих мирискусников являлся декоративизм, линеарность и сочетание матовых тонов.
Члены объединения «Мир искусства» часто принимали участия в различных вечерах-салонах. Самыми известными из них в русской культуре были собрания «На башне» Вячеслава Иванова, «Воскресенья» В. Розанова, салоны Сологуба и Мережковских.
Еще одним направлением модернистского искусства было объединение художников, получившее название «Бубновый валет». В марте-апреле 1910 г. состоялась выставка живописных полотен под таким названием, и с этого времени художественное движение обрело шумный и скандальный успех. В ядро этого объединения вошли такие мастера, как Н.С. Гончарова, М.Ф. Ларионов, А.В. Лентулов, А.В. Куприн, Р.Ф. Фальк, П.П. Кончаловский, И.И. Машков. Художники рассматривали свои произведения как некое уличное зрелище, бросая вызов академизму в искусстве и традициям реализма. Темами художников становились народные привычки, провинциальные вывески, старинные лубки, росписи подносов, игрушек и т.д. Искусство становилось особенно ярким, декоративным, напоминающим шумное театральное действо. Лентулов вспоминал: «Слишком много в то время и изощрённо придумывали разные претенциозные названия... Поэтому как протест мы решили, чем хуже, тем лучше, да и на самом деле, что может быть нелепее „Бубнового валета"?». Группа «Бубновый валет» просуществовала до 1917 года, но из объединения вышли две самостоятельный организации художников – «Ослиный хвост» и «Мишень». Несмотря на народность некоторых сюжетов художников этого направления, на них самое серьезное влияние оказал Поль Сезанн, они считали его реформатором в искусстве, и подобно Сезанну, они любили такие жанры как натюрморт и пейзаж…
Приглашенный в 1908 г. в Александринский театр талантливый, но проникнутый противоречивыми настроениями режиссер В. Э. Мейерхольд возглавил течение так называемого театрального традиционализма. В.Мейерхольд и его сторонники провозглашали возврат к традициям тех эпох, когда, по их мнению, на сцене господствовали «чистая театральность» и «обнаженное актерское мастерство», свободные от влияния драматургии. В духе традиционализма В.Мейерхольд поставил в Александринском театре несколько празднично-зрелищных спектаклей: «Дон Жуан» Ж-Б. Мольера (1910 г.), «Маскарад» М. Ю. Лермонтова (1917 г.) и др. Одно время под влияние символистов подпала и В. Ф. Комиссаржевская. Правда, она вскоре отошла от принципов «условного» театра, проводившихся Мейерхольдом, и порвала с ним, однако дальнейшие ее поиски идейного, общественно значимого репертуара оказались в тех условиях неосуществимыми.
На огромную высоту поднялось в России также оперное исполнительское искусство. В петербургском и московском оперных театрах выступали замечательные певцы -- Ф. И. Шаляпин, Л. В. Собинов, А. В. Нежданова, И. В. Ершов, создавшие исключительно яркие и глубокие образы. Крупную роль в подъеме общего художественного уровня оперного исполнительства сыграла дирижерская работа С. В. Рахманинова в московском Большом театре (1904--1906 гг.).
Одним из ведущих театров, тяготевших к классическому наследию, был Оперный театр Зимина, открывшийся в октябре 1904 г. спектаклем «Майская ночь» Н.А. Римского-Корсакова.
В состав Оперного театра Зимина вошла, помимо созданной им частной труппы, большая часть труппы «Товарищества артистов московской частной оперы», которое закрылось в том же 1904 году. В конечном счете театр возник в результате слияний двух этих трупп.
Общественно-политические споры в это время касались искусства в первую очередь. Два основных лагеря, модернистов и позитивистов (марксистов-эмпириокритиков) не могли договориться о главном, – кто является истинным творцом искусства. Один из главных представителей позитивистского лагеря, Максим Горький, считал, что творит народ, представители же модернизма (Н.А. Бердяев, Д.С. Мережковский, С.Н. Булгаков, В.Я. Брюсов и др.), группировавшиеся вокруг журналов «Новый Путь», «Вопросы Жизни», «Весы» и др. отстаивали право личности быть творцом и единственной реальностью, укорененной не в обыденности и эгоизме, а в устремленности к высшим идеалам бытия.
